La Thoại Tân sinh năm 1937 tại Sài Gòn với tên thật Phạm Văn Tần, là một
nghệ sĩ đa tài trước năm 1975. Ông không chỉ được yêu mến qua các vai diễn
điện ảnh và kịch nghệ mà còn gây ấn tượng trong lĩnh vực ca hát, báo chí,
dẫn chương trình và cả đạo diễn phim. Với vẻ ngoài điển trai, ông nổi danh
là “kép đẹp” của làng điện ảnh miền Nam, đặc biệt ăn ý khi diễn cùng
nữ minh tinh Thẩm Thúy Hằng làm xiêu lòng biết bao khán giả nữ. Cùng với bạn
diễn ăn ý khác là Vân Hùng, họ đã tạo nên một cặp đôi hoàn hảo được
khán giả nhiệt liệt yêu mến.
Đồng thời ông cũng là cây hài kịch xuất sắc,
gắn liền với chương trình "45 phút chuyện vui" và từng khiến khán giả yêu
thích qua các tiểu phẩm hài cùng nghệ sĩ Thanh Nga trong các chương trình đại
nhạc hội.
La Thoại Tân không chỉ là một tài tử điện ảnh, một diễn viên
kịch xuất sắc mà còn là một người đàn ông thông minh, đa tài. Bên cạnh vẻ
ngoài điển trai và khả năng diễn xuất tuyệt vời, ông còn sở hữu một vốn
kiến thức sâu rộng. Quỳnh Giao, một người bạn thân của ông từng chia sẻ
rằng La Thoại Tân rất giỏi ngoại ngữ, đặc biệt là tiếng Pháp. Ông thường
xuyên đọc sách, báo, tạp chí để cập nhật thông tin về các lĩnh vực khác nhau
trong cuộc sống. Không chỉ vậy, nam tài tử còn có một tài năng ít ai biết
đến đó là vẽ tranh. Những bức tranh hí họa của ông thường mang đậm chất
hài hước, dí dỏm, thể hiện một góc nhìn tinh tế về cuộc sống.
Sau ngày
tháng 4 năm 1975, La Thoại Tân cùng gia đình định cư tại California, Hoa Kỳ, tiếp
tục hoạt động nghệ thuật trong cộng đồng người Việt hải ngoại, đặc
biệt là trong các chương trình của Trung tâm Thúy Nga, đôi lúc còn đảm nhiệm vai
trò MC. Trước khi qua đời, ông sống cùng vợ Nguyễn Thị Ngọc Anh và hai con là
Anna Phạm và Alex Phạm, hiện vẫn đang cư ngụ tại California.
Từ sau khi rời xa
quê hương, La Thoại Tân vẫn không ngừng cháy hết mình với nghệ thuật. Tại
đất khách quê người, ông tích cực tham gia các hoạt động văn hóa, nghệ thuật
trong cộng đồng người Việt. Những vở kịch, những buổi ca hát do ông tham gia
luôn nhận được sự yêu mến của khán giả. Tuy nhiên so với thời kỳ đỉnh cao
ở Việt Nam, cơ hội để ông tỏa sáng là không nhiều. Nhất là tài năng viết
kịch của ông đã không thể phát huy giữa xứ người không coi trọng thể loại
này, nên ông chỉ có thể mãi mãi trong cái bóng diễn viên hài mà không được
thể hiện mình.
Ngoài ra, cuộc sống ở hải ngoại của La Thoại Tân diễn ra khá
bình dị. Ông dành phần lớn thời gian cho gia đình, bạn bè và những sở thích
riêng. Những lúc rảnh rỗi, ông thường ngồi ngắm nhìn những bức ảnh cũ, hồi
tưởng về một thời vàng son đã qua. Trong những bức ảnh ấy, hình ảnh một
tài tử điển trai, phong độ luôn hiện hữu. 
Đặc biệt, có nhiều câu chuyện
chưa kể xung quanh cuộc di cư của gia đình La Thoại Tân. Một số nguồn tin cho
biết họ mang theo một bí mật lớn trên chuyến tàu rời Việt Nam, mà mãi cho
đến bây giờ người hâm mộ mới được biết chút ít về thực hư câu chuyện
vượt biên của La Thoại Tân diễn ra như thế nào. 
Theo tin tức thật sự từ
những người sinh sống ở Mỹ gần khu vực La Thoại Tân đều xác nhận rằng,
không có chuyện La Thoại Tân rơi vào tình trạng khó khăn khi mới đặt chân tới
Mỹ. Thực tế khi qua Mỹ, La Thoại Tân vẫn có sự nghiệp tương đối ổn định.
Anh tiếp tục đóng kịch và tham gia làm MC cho một số chương trình của cộng
đồng người Việt, thậm chí xuất hiện trong các video đầu của Thúy Nga, nơi anh
và tài tử Trần Quang thay phiên nhau đảm nhận vai trò dẫn chương trình. 
Về
kinh tế thời kỳ đầu sang đó, có thể nói La Thoại Tân không hề gặp khó khăn
về tài chính, mà thậm chí có thể còn là một trong số rất ít nghệ sĩ Việt
Nam mang theo nhiều tài sản giá trị nhất khi vượt biên. Ngày 30 tháng tư năm 1975,
khi cùng các đồng hương tị nạn đặt chân tới đảo Saint John's Island, Singapore,
một khán giả biết đến La Thoại Tân đã tận mắt chứng kiến hình ảnh lịch
lãm của ông trên chiếc tàu di tản. Dù là chuyến hành trình gian nan, anh vẫn
xuất hiện trong bộ trang phục tươm tất với áo vest, cà vạt, và quần ống loe
thời thượng. Vợ anh cũng diện trang phục hippie sặc sỡ, toát lên sự phong cách
và đẳng cấp của gia đình.
Điều đáng nhớ hơn cả là số tài sản lớn mà
họ mang theo. Người này nhìn thấy họ có hai, ba chiếc vali Samsonite cỡ lớn,
được gánh trên vai đầy sự kiêu hãnh. Khi khám xét, những người trên thuyền
đều thấy được trong đó chứa hàng trăm lượng vàng và nhiều cọc tiền đô la
Mỹ. So với nhiều người tị nạn khác, La Thoại Tân rõ ràng không phải người
đi với đôi bàn tay trắng mà đã có sự chuẩn bị từ rất lâu, không hề nhìn
ra sự chật vật. 
Vào ngày sau khi đến Singapore, có vài đài truyền hình đã
đến quay phim, phỏng vấn, và cả đại diện chính quyền Singapore tổ chức họp
báo. La Thoại Tân vốn rất giỏi ngôn ngữ đã trở thành cầu nối giao tiếp,
dịch từ tiếng Anh sang tiếng Việt, truyền đạt chính xác thông điệp của chính
quyền Singapore. Chuyện là Sing họ không thể cho phép người Việt tị nạn ở
lại vì tình hình chính trị phức tạp và mối lo ngại về Chiến tranh Lạnh.
Khi
đó chính quyền Singapore thông báo sẽ tìm cách liên hệ với các tàu dầu hoặc
tàu hàng cập bến để đưa người tị nạn đến các quốc gia khác. Người kể
lại cùng với gia đình của La Thoại Tân đã may mắn được tàu dầu Blue Eagle
đăng ký dưới cờ Panama nhận lên tàu. 
Thật tiếc là sau khi La Thoại Tân trao
đổi với thuyền trưởng, ông ấy đã phải thông báo rằng nhóm người tị nạn
phải rời tàu, vì tàu này sẽ đi thẳng đến Nam Hàn chứ không phải điểm đến
mà họ mong đợi. Nam tài tử đã thông thạo giải thích với chính quyền Singapore
rằng bọn họ chỉ muốn lên những tàu có thể ghé vịnh Subic Bay, Philippines, căn
cứ của hạm đội 7 Hoa Kỳ.
Chặng đường vô cùng vất vả và khó khăn, nhưng
chưa một lần người hâm mộ này thấy sự lo âu và lôi thôi trên người vị tài
tử La Thoại Tân. Ngày hôm sau, họ đã lên một tàu hàng Đài Loan mang tên Long Hổ
và được đưa đến căn cứ hạm đội 7 ở Subic Bay. Tại đó, Hải quân Mỹ đã
cho gia đình nam tài tử nói riêng và nhóm tị nạn nói riêng ở Grande Isle, một
hòn đảo nhỏ dành cho sĩ quan của hạm đội. Đây không chỉ là nơi an toàn mà
còn có đủ tiện nghi, với nhà ăn, bệnh viện và các ki-ốt ngay bên bờ biển,
tạo điều kiện nghỉ ngơi và chuẩn bị cho hành trình đến Mỹ.
Mỗi buổi
chiều tối sau khi dùng bữa, La Thoại Tân và Khánh Ly thường ra các ki-ốt để
hát, với tiếng đàn guitar của Đỗ Đình Phương đệm thêm phần xúc cảm, như
một chuyến đi nghỉ dưỡng hơn là một cuộc vượt biên tị nạn. Tuy nhiên,
thật ra cũng nhờ sự hòa quyện của âm nhạc và không gian nơi đây đã giúp mọi
người nguôi ngoai phần nào những nỗi buồn xa xứ.
Sau nhiều tháng, La Thoại Tân
cùng Khánh Ly cuối cùng cũng đến California và ở trại lính Camp Pendleton của
Thủy Quân Lục Chiến Mỹ, trong khi người khán giả kể lại câu chuyện trên đã
được đưa đến trại Fort Chaffee ở Arkansas và từng bước hòa nhập vào cuộc
sống mới nơi đất khách. Có lẽ đây là mối duyên cuối của nam tài tử và
người hâm mộ này. Vì sau đó, người kia có lẽ chỉ thấy được tin tức của
La Thoại Tân qua màn ảnh.