Hè 1973, sau khi kết thúc năm học thứ 3 ở ĐHSP Huế, tôi về Hòa Khánh (cách
Đà Nẵng non 10 KM) để nghỉ hè. Gia đình tôi tản cư đến ở đấy. Nhưng chưa
nghỉ được ngày nào thì có người rủ đi làm thợ nề trên đèo Hải Vân. Tôi
đi làm ngay vì muốn có ít tiền để vào Sài Gòn cho biết “Hòn Ngọc Viễn
Đông” nó như thế nào!
“Nắng Sài Gòn anh đi mà chợt mát,
Bởi vì em mặc áo
lụa Hà Đông”
(“Áo lụa Hà Đông” - Nguyên Sa – Trần Bích Lan)
“Con
đường Duy Tân cây dài bóng mát
Buổi chiều khuôn viên mây trời xanh
ngát”
(“Trả lại em yêu” – Phạm Duy)
Và ca khúc “Ghé bến Sài Gòn” của
Nhạc sĩ Văn Phụng cứ thôi thúc tôi!
Công việc thợ nề của tôi là xây các
vách ở hai đầu các cống thoát nước. Vách có hình thang vuông: đáy 2 mét, đỉnh
0,2 mét. Cống có đường kính 2 mét, bằng thép. Và xây các đường dẫn nước
phía vách núi để khi mưa lớn, nước chảy mạnh, không bị xói lở. Mỗi ngày
được trả 250 đồng.
Tôi dự định sẽ bắt xe Phi Long hay Tiến Lực để đi
Sài Gòn. Nhưng, làm được hơn một tháng, đã có hơn 10.000 đồng (1 xe máy Honda 50
cc nguyên thùng chỉ 29.000 đồng) thì ông anh họ nói sẽ gửi đi máy bay. Thích
quá!
Đúng ngày giờ hẹn, tôi đến chỗ làm của ông anh họ (gần Bảo tàng
điêu khắc Chăm Đà Nẵng). Chờ một lát thì có người đọc danh sách những
người được bay chuyến sáng hôm ấy. Nghe tên mình, tôi lên xe.
Chiếc GMC chở
gần 30 người, chạy ra phi trường Đà Nẵng. Xe đến gần một chiếc máy bay
khổng lồ. Đó là chiếc máy bay Lockheed C-130 Hercules. Chúng tôi được hướng dẫn
lên máy bay từ phía đuôi máy bay và được chia đều ngồi dọc hai bên. Mỗi ghế
một người và phải buộc dây ngang bụng.
Tấm bục lớn ở đuôi máy bay được
nâng lên, khép kín phía đuôi máy bay và chiếc Lockheed C-130 Hercules lăn bánh, cất
cánh. Qua ô cửa nhỏ, tôi thấy bên dưới toàn là núi rừng trùng điệp. Có lẽ
“nó” đang bay trên Tây Nguyên.
Tôi đã bay trên một số loại máy bay trực
thăng, C123, … nhưng phải công nhận anh C130 này rất êm, rất thoải mái.
Có
người bảo: “Đến rồi! Sông Đồng Nai kia rồi!” Và máy bay hạ dần độ cao
rồi đáp xuống Phi cảng Sài Gòn - Tân Sơn Nhứt.
Tôi lên một chiếc Lambro 550
để ra cổng phi trường rồi đi xích lô về nhà bạn, người bạn cùng lớp thời
trung học, đã vào Sài Gòn để học Đại học.
Ngày thứ nhất, bạn giao cho tôi
một chiếc xe máy Suzuki. Tôi đi đổ xăng và mua một cái bản đồ Thủ đô Sài
Gòn và bắt đầu khám phá “Hòn Ngọc Viễn Đông”.
Tôi đến đường Trương
Minh Giảng, ngắm Viện Đại học Vạn Hạnh. Đi hết đường Trương Minh Kí, rẽ
trái, đến Ngã tư Bảy Hiền, ngắm Bệnh viện Vì Dân đồ sộ, vào Hương lộ 14
để thăm ông anh cô cậu. Khu Bảy Hiền có rất đông người Quảng Nam vào làm ăn
sinh sống.
Ở chơi nhà ông anh cô cậu đến 14 giờ, tôi đến đường Trần Quốc
Toản để thăm bà chị kết nghĩa.
Năm 1964, Quảng Nam bị lụt lớn, thiệt hại
khủng khiếp về người và tài sản. Trường Trung học Trưng Vương (Sài Gòn) của
chị Nga quyên tiền giúp học sinh miền Trung. Lớp 11A2 của chị Nga đã gửi tiền
giúp lớp tôi. Tôi và bạn tôi, mỗi người nhận được 200 đồng. Tôi viết thư
cảm ơn lớp 11A2 của chị Nga. Từ đó, chị Nga và tôi thường viết thư cho nhau.
Chị Nga học trên tôi hai lớp. Tôi cũng nhận được nhiều thư của các chị cùng
lớp với chị Nga nữa.
Ba của chị Nga là một Bác sĩ và sau này chị Nga cũng
trở thành một Bác sĩ. 21 năm sau (1973-1994), trong dịp đi tăng cường cho Bệnh
viện đa khoa tỉnh Ninh Thuận, chị Nga có đến Khu tập thể trường THPT. DTNT. Ninh
Thuận để thăm gia đình tôi.
Từ giã chị Nga và gia đình, tôi đến chợ Bến
Thành, đi qua nhà sách Khai Trí, vòng ra đường Bạch Đằng chiêm ngưỡng tượng
đài Đại Vương Hưng Đạo – Trần Quốc Tuấn.
Sau đó, tôi đến dinh Độc
Lập, ngắm công trình của Kiến trúc sư lừng danh Ngô Viết Thụ, đến chiêm
ngưỡng Nhà thờ Đức Bà rồi đến Viện Bảo Tàng.
Tại Viện Bảo Tàng, nhìn
những cây cọc Bạch Đằng, hình ảnh Hai Bà Trưng, Bà Triệu, Ngô Quyền, Lí
Thường Kiệt, Trần Quốc Tuấn, Lê Lợi, Quang Trung, … lòng tôi dào dạt cảm xúc
tự hào, cảm phục cha ông mưu trí, anh hùng, kiên cường, bất khuất!
Ngắm
những phiên bản trống đồng Đông Sơn, thạp đồng Đào Thịnh, những mũi tên
đồng, … tôi như thấy lại cả một quá khứ gian khổ, hào hùng và tài hoa của
dân tộc!
Rời Viện Bảo Tàng tôi vào Thảo Cầm Viên để xem voi, gấu, sư tử,
… Con hổ trong Thảo Cầm Viên, lúc này, trông rất giống con hổ của Thế Lữ
trong bài thơ nức tiếng “Nhớ rừng”. Nó khinh khỉnh, nghênh ngang, dữ dằn, hung
tợn lắm! Chắc là được ăn uống đầy đủ nên rất sung sức, mạnh mẽ.
Gần
17 giờ, khát nước và mệt, tôi quay về nhà bạn. Gặp một chị bán trái cây,
đang đẩy xe đi bên đường, tôi dừng lại, hỏi: “Bao nhiêu một chục cam vậy
chị?”. Chị trả lời ngay: “Bốn đồng chú à!”. Tôi nói: “Chị bán cho em
một chục!”. Chị nhặt cam, bỏ vào một bao giấy đã được dán sẵn. Tôi trả
tiền cho chị.
Cầm bị cam, nghe nằng nặng, tôi mở xem. Thấy 13 trái cam, tôi nói
với chị: “Dư 3 trái chị ơi!”. Chị bảo: “Không dư đâu! Một chục là 12
trái, tôi biếu chú 1 trái nữa là 13. Nghe tiếng chú, tôi biết chú ở ngoài Trung
mới vào. Quảng Nam phải không? Ở đây, tôi tính chục 12, chứ chú xuống miền
Tây, người ta tính cho chú chục 14, chục 16 nữa kìa.”.
Tôi vô cùng ngạc nhiên:
chục 12, chục 14, chục 16 và còn biếu 1 trái vì “tôi biết chú ở ngoài Trung
mới vào”! Người Sài Gòn sống nghĩa tình quá! Tôi vô cùng cảm động trước
tình cảm của chị bán trái cây, tôi nói: “Vậy, em cảm ơn chị! Chào chị
nhé!”.
Ngày thứ hai, tôi đi lung tung: đến cầu Chữ Y, qua Khánh Hội, đến Đa
Kao, Chợ Lớn, … Đi trên các con đường Tú Xương, Hồ Xuân Hương, Bà huyện
Thanh Quan, … rợp bóng me, hoa và lá me rắc vàng trên đường. Đúng là những con
đường dành cho các nhà thơ!
Đến chiều, tôi đến nhà sách Khai Trí, mua gần 20
quyển sách các loại: từ điển, thơ, tiểu thuyết, sách dịch, sau khi tính toán
số tiền cần để ăn uống và đi xe.
Sáng hôm sau, tôi chia tay bạn và lên xe Phi
Long để về lại Đà Nẵng.
Xe chạy tới Sa Huỳnh thì trời tối, những người
anh em con Lạc cháu Hồng đang bắn giết nhau, xe không thể đi tiếp. Xe phải đưa
hành khách xuống bờ biển để lên 2 chiếc thuyền. Thuyền chạy cách bờ vài cây
số. Nhìn vào trong đất liền, thấy đạn bay đỏ trời, hỏa châu chiếu sáng,
tiếng súng lớn nhỏ, lúc nhặt lúc thưa. Tôi "không hiểu" sao người Việt Nam
mình lại thích bắn giết nhau dữ vậy!
Ra tới quãng thị xã Quảng Ngãi, thuyền
mới cập bến, chúng tôi lên bờ và lên xe – một xe Phi Long khác – để đi
tiếp ra Đà Nẵng.
Đấy, lần đầu đến Sài Gòn của tôi là như thế. Còn rất
nhiều tình tiết nhưng tôi xin thuật vắn tắt như vậy vì sợ làm mất thì giờ
của người đọc!
Sài Gòn thật tuyệt vời! Đúng là một Hòn Ngọc! Hòn Ngọc
không chỉ là nhà cửa, lâu đài, cao ốc, đường sá, … mà quan trọng hơn (tôi
nhấn mạnh), đó là Hòn Ngọc của Tình Người, của Nhân Cách, của Tâm Hồn
người Sài Gòn!
Ninh Thuận, 24-5-2016
PHAN THÀNH KHƯƠNG